Ein Filmabend im Cinema Quadrat erinnert an drei Kriegsberichterstatterinnen, die das Grauen des Zweiten Weltkriegs dokumentierten.

Der Film „Drei Frauen – Ein Krieg“ der Schweizer Dokumentarfilmerin Luzia Schmid lief am 21. Mai im Cinema Quadrat. Die Einführung übernahm Prof. Dr. Claude W. Sui. Er war seit 2002 verantwortlich für den Aufbau des Forums Internationale Photographie der Reiss-Engelhorn-Museen (rem). Nach mehr als zwei Jahrzehnten an den rem verabschiedet er sich in den Ruhestand.

Der Film porträtiert die Kriegsberichterstatterinnen Margarete Bourke-White, Martha Gellhorn und Lee Miller. Er zeigt, wie der Zweite Weltkrieg als erster moderner Medienkrieg durch Fotografie, Film und Radio dokumentiert und propagandistisch begleitet wurde. Zugleich dokumentiert er die Arbeit von drei Frauen, die gegen Widerstände direkt aus den Kriegsgebieten berichteten.

„Die Wahrheit ist dem Menschen zumutbar.“

Es war Claude W. Sui, der diesen Satz nach dem Film „Drei Frauen – Ein Krieg“ in die Runde warf. Ein Satz von Ingeborg Bachmann. Kurz und klar: Subjekt, Prädikat, Objekt. Das Adjektiv „zumutbar“ drückt aus, dass Wahrheit dem Menschen zugemutet werden kann oder muss.

Ingeborg Bachmann zielte auf die Gewalt in der Sprache ab, in den Strukturen einer Gesellschaft und ja – in den privaten Beziehungen. Bachmanns prägnanter Satz klang wie eine Kampfansage, an das, was man vergessen wollte: Den unseligen Zweiten Weltkrieg. Der sollte verdrängt oder besser gleich totgeschwiegen werden. Gerade von jenen Deutschtümmlern in den Nachkriegsjahren, die das „Wollt ihr den totalen Krieg“ mit einem Sturm der Begeisterung bejaht hatten. Pech, dass der Totgesagte nach wie vor wie ein Untoter herumgeistert.

Luzia Schmids Film über drei Kriegsberichterstatterinnen lebt von Archivmaterial, Briefen, Tagebucheinträgen und historischen Aufnahmen, die die Zerschlagung europäischer Demokratien mit Bildmaterial dokumentieren. Drei Protagonistinnen, die den Mut aufbrachten, direkt vom Frontgeschehen zu berichten, um den Krieg der Alliierten gegen die Nationalsozialisten mit der Kamera festzuhalten.

Margarete Bourke-White

Margarete Bourke-White (1904-1971), New Yorkerin, begann ihre Karriere 1927 in Cleveland als Architektur- und Industriefotografin (berühmtes Foto, sie sitzt auf einem Wasserspeier hoch über den Dächern von NYC und fotografiert die Skyline). Als Tochter eines Ingenieurs polnisch-jüdischer Herkunft und einer irisch-protestantischen Mutter in Sachen Chancengleichheit erzogen, drang sie früh in die Männerdomäne Fotografie vor. Was nach abgebrochenem naturwissenschaftlichem Studium als Amateurismus in Fotografie begann, endete mit Auftragsarbeiten für die Zeitschrift Life, wo sie als einzige Frau im Mitarbeiterstab im Auslandseinsatz fungierte. Bourke-Whites dokumentarischer Blick für das Wesentliche belegt das Überleben in einer Zeit, der der moralische Kompass abhandenkam.

Bilder aus Buchenwald

Ihr Foto „Die lebenden Toten von Buchenwald“ ging um die Welt. Die Aufnahmen zeigen bis aufs Skelett abgemagerte Menschen in KZ-Kleidung und wohl ausstaffierte Bürger*innen Weimars. Die Anordnung des US-Generals S. Patton, das Konzentrationslager besuchen zu müssen, empfanden Weimars Bürger*innen als inakzeptabel und nicht zumutbar. Bourke-Whites Bilder veranschaulichen Ohnmachtsanfälle und demonstratives Wegschauen ebenso wie Unfassbarkeit angesichts des präsentierten skandalösen Horrorkabinetts. 1946 erschien „Dear Fatherland, Rest Quietly“. Es diente dem Nürnberger Chefankläger als Beweismaterial.

Mit der Kamera durch die Krisen der Welt

Später dokumentierte sie die Teilung Indiens. Eines ihrer prominentesten Bilder ist „Gandhi“, auf dem er mit Spinnrad abgebildet ist. Sei es das Apartheid-Regime in Südafrika, der Koreakrieg oder Stalins UdSSR, White reiste stets mit Formatkamera und großem Foto-Equipment zu den krisengeschüttelten Regionen dieser Welt. Auf Bourke-White traf das englische Idiom zu: „In the right place at the right time.“

Sie ging zweimal eine Ehe ein. Von 1924-1926 mit dem Ingenieur E. Chapman und von 1939 bis 1942 mit dem Schriftsteller E. Caldwell. Selbstständig und selbstbewusst sah sie sich allein der Wahrheit verpflichtet und fand berufliche Erfüllung in ihrem Job. Dass sie sich als politische Fotografin verstand, entsprach den Werten ihrer Mutter, einer vehementen Feministin. Ein Hausfrauendasein stand nicht auf Margarete Bourke-Whites Lebens-Agenda. Sie war ein Workaholic.

Luftabwehr über dem Kreml in Moskau am 26. Juli 1941. Bourke-White dokumentierte den Krieg auch in der Sowjetunion | Copyright: Margaret Bourke White, Shutterstock, Life-Collection

Margaret Bourke-White während eines Auftrags auf der Carswell Air Force Base | Copyright: Shutterstock, Life-Collection

Krankheit und Rückzug

1953 zeigten sich die ersten Symptome von Parkinson. Mitte der 1950er Jahre konnte sie keine Aufträge von Life mehr annehmen. Die Zeit bis zu ihrem Tod verbrachte sie mit autobiographischem Schreiben, für das sie 1963 den Achievement Award der Zeitschrift US Camera erhielt.

Martha Gellhorn

Martha Gellhorn war eine US-amerikanische Journalistin und wurde vor allem durch ihre vielfach publizierten Kriegsreportagen bekannt. Geboren wurde sie 1908 in St. Louis im Bundesstaat Missouri, gestorben ist sie 1998 in London. Ihre Mutter war Suffragistin, ihr Vater ein in Deutschland geborener Gynäkologe. Vater und Großvater mütterlicherseits waren Juden, ihre Großmutter mütterlicherseits stammte aus einer protestantischen Familie. Soweit gleicht die biologische Linie ihrer Vorfahren der Margarete Bourke-Whites. Auch Gellhorn brach das College ab, um eine Karriere als Journalistin zu verfolgen.

Reportagen aus der Großen Depression

Nach verschiedenen beruflichen Stationen in Europa kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, tat sich mit der Fotografin Dorothea Lange zusammen und berichtete, nach dem New Yorker Börsencrash 1929, über die Great Depression. Sie reisten durch das Land. Lange fotografierte, Gellhorn schrieb. Einziges Equipment: eine portable Reiseschreibmaschine.

Gellhorns Reportagen und die Portraits Dorothea Langes berichten ungeschminkt über prekäre, schlecht bezahlte Lohnarbeiter und in den Ruin getriebene Farmer, die zu Wanderarbeitern wurden. Für Hunderttausende, die während der 1930er-Jahre über die Route 66 nach Kalifornien zogen, erwies sich der Traum von einem besseren Leben als fatale Illusion. Der California Dream entpuppte sich als nicht enden wollender Alptraum: Armut, Ausbeutung und soziale Ausgrenzung warteten auf die Migranten.

Spanien verändert alles

Fängt man an zu recherchieren, stößt man fast sogleich auf den Namen Hemingway, den sie 1936 in Florida in einer Bar kennenlernte. Beauftragt von Collier’s Weekly, über den spanischen Bürgerkrieg zu berichten, gingen sie zusammen nach Spanien. Madrid beantwortete Gellhorns Frage: Wie viel Grauen muss man miterleben, bevor man das Recht hat, darüber zu schreiben? Madrid bot die Anleitung, die notwendig war.

Luzia Schmids Film zeigt das, was Gellhorn, über die psychische Verfassung im und nach dem Kriegsgeschehen befragt, mit „Bombardierung und Alltag in der selben Stunde“ meint. Schmids bisweilen montiertes Farbmaterial erschreckt, erscheint wie ein Fremdkörper zwischen ansonsten vorherrschenden schwarz-weiß aufeinanderfolgenden Bildern, die dem Grauen etwas Nosferatu-artiges, Unwirkliches verleihen. Das Sounddesign von Holger Buff, die Mischung aus Tönen, Geräuschen und Musik tut ein Übriges: Glas klirrt, Metall kreischt, Gewehrfeuer rattert und immer wieder glaubt man das Brummen der Jagdflugzeuge zu hören. Bombenträger mit tödlicher Fracht unter dem Rumpf und Filmanfangsszene: Widersinnig schön ziehen sie wie ein Schwarm Vögel pfeilförmig ausgerichtet über den wolkenverhangenen Himmel.

Nach Madrid war Gellhorns Glaube an den Journalismus vergiftet. Sie sei „müde im Kopf“. Doch Kuba und Hemingway, wo er eine Finca hatte, brachten nicht das ersehnte Genesen. Der Krieg im Privaten zermürbte. Tradwife zu spielen lag auch ihr fern. Geschweige denn „eine Fußnote im Leben eines anderen zu sein“. Sie verließ ihn, kehrte nach Europa zurück und nahm den Auftrag von Collier’s Weekly an, über die Landung der Alliierten in der Normandie zu berichten. Beim Landemanöver verloren 4000 US-amerikanische Soldaten ihr Leben. Dann kam die Befreiung von Paris, dann die am 8. Mai 1945 von Hitlerdeutschland mit der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht. An diesem Tag hielt sich Martha in London auf. Wir sehen Farbaufnahmen von Zehntausenden auf dem Trafalgar Square feiernden Menschen. Und Gellhorns Frage steht im Raum: „Was nun?“

D-Day und Dachau

Martha Gellhorn mit Soldaten während des Zweiten Weltkriegs | Copyright: John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Hemingway Collection

US-Soldaten bei Monte Cassino im Jahr 1944 | Copyright: National Archives and Records Administration (NARA)

Gellhorn umging, wann immer sie auf Verbote stieß, Anordnungen. War die einzige Korrespondentin, die am 6. Juni 1944 am D-Day mit den alliierten Landetruppen landete. Wie sie auch zu den ersten Journalist*innen gehörte, die aus Dachau berichteten. Eines der ältesten Konzentrationslager, das politische Gegner der Nazi-Partei während zwölf Jahren seines Bestehens inhaftierte. Weit über 200.000 Menschen. Gellhorn wurde Zeugin dessen, was Menschen einander antun. Sie schrieb harte, unversöhnliche Sätze über die Deutschen, die mantraartig „Davon haben wir nicht gewusst“ herunterleierten. Nichts über Dachau. Nichts über die anderen 100 KZs. Dachau diente für all die späteren Konzentrationslager als Modell. Ein Ort des Grauens. Grauen, das zur Normalität geworden war.

Ein Leben im Schatten der Kriege

Geopolitik bestimmt auch fortan ihren Lebensweg. Das Lebensprinzip der Rastlosigkeit ihr Dasein. Vietnam, arabisch-israelische Konflikte, Bürgerkriege in Mittelamerika. Sie schrieb mit disziplinierter Entschlossenheit gegen jegliche Art von Terror an. Der Krieg war ihr Arbeitgeber und Heimat geworden.

Als ihr Sehvermögen versagte, zog sie sich aus dem Journalismus zurück. Tod durch Suizid lautete die Nachricht. Seit 1999 vergibt der Martha Gellhorn Trust einen Preis für engagierten Journalismus.

Lee Miller

Lee Miller, eigentlich Elizabeth Miller, kam 1907 in Poughkeepsie im US-Bundesstaat New York zur Welt. Sie starb 1977 in Chiddingly, in der Grafschaft East Sussex, im Vereinigten Königreich. Geboren in einer Kleinstadt indianischen Ursprungs, begraben in einem Dorf im Südosten Englands. Tochter eines Maschinenbauingenieurs und einer kanadischen Krankenschwester.

Kein gutes Startkapital für Berühmtheit. Doch das änderte sich, als sie 1926 nach New York City ging, um Bühnenbild zu studieren. Damit begann eine Verkettung von Ereignissen, die sie innerhalb kürzester Zeit zum Glamourgirl auf die Titelseite der Vogue katapultierte. Das kam so: Die Geistesgegenwart eines Passanten rettete sie in Manhattan davor, vor ein Auto zu laufen. Wunderbarerweise war der Retter zufällig der Verleger von Vanity Fair und Vogue: Lee Miller, das Supermodell war geboren.

Gute zwanzig Jahre später saß sie in Hitlers Badewanne, als sich dieser in seinem Führerbunker in Berlin erschoss und Vorsicht halber noch eine Zyankalikapsel eingeworfen hatte. Die Aufnahme von ihrem Kollegen David Scherman avancierte zum ikonischen Foto. Sie grub sich in das kollektive Gedächtnis und schrieb Geschichte. Und doch wurde Miller schon bald nach Ende des Krieges vergessen.

Vom Model zur Fotografin

Aber erst einmal war sie berühmtes Fotomodell, arbeitete mit so renommierten Fotografen wie Edward Steichen, Arnold Genthe und George Hoyningen-Huene, wie Claude W. Sui in seinem Impulsvortrag ausführt. Steichens Empfehlung öffnete Miller die Türen zur Pariser Kunstszene: Man Ray, Picasso (schuf sechs Portraits von ihr), Paul Eluard und Nusch Eluard, Cocteau und Colette. Schloss sich den Surrealisten an und lernte bei Man Ray das fotografische Handwerk. War Assistentin und Lover. Wiederum kam ihr eines Tages in der Dunkelkammer der Zufall zu Hilfe. Ein Lichteinfall erzeugte eine Pseudosolarisation. Es folgten viele künstlerische Experimente. Bald schon etabliertes Mitglied im Surrealistenzirkel, trennte sie sich von Man Ray, ging 1932 nach New York zurück, heiratete einen Unternehmer, ließ sich wieder scheiden, begegnete ihrem zweiten Ehemann Penrose, zog, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges, mit ihm nach England, wurde Mutter und arbeitete fortan für die amerikanische Ausgabe der Vogue als Modejournalistin.

Kriegsfotografin an der Front

Ihre erste Reportage als Kriegsberichterstatterin dokumentierte den Lazarettalltag von Krankenschwestern in der US-Armee. Ihr Motto: „Learning by doing“. Weitere Reportagen über OPs in improvisierten Feldlazaretten realisierte sie mit dem Fotografen David E. Scherman, der für Time-Life arbeitete. 1942 wurde sie offizielle Kriegskorrespondentin. Fotografierte bei der D-Day-Invasion und die Befreiung von Paris. Hielt mit ihrer Rolleiflex fest, wie Frauen, die mit dem Feind kollaboriert hatten, die Köpfe geschoren und durch die Straßen getrieben wurden.

Richtete in Buchenwald ihr Kameraauge auf die Leichenberge und Krematoriumsöfen. Nur die Kamera als Schutzschild zwischen sich und dem Elend. Sowohl die britische als auch die amerikanische Vogue publizierten Millers fotografierte und geschriebene Reportage über die Befreiung des Lagers Dachau.

Die Bilder auf dem Dachboden

Wie lebt man weiter nach diesen Bildern, die sich im Kopf festsetzen? Man spaltet die Erinnerungen ab, verpackt sie in Kisten und verfrachtet sie auf dem Dachboden. Dort findet sie der Sohn. Er findet eine Mutter, die er nur als Alkoholikerin erlebt hat. Verschlossen und unnahbar. Vor ihm breitet sich ein immenses Konvolut aus: 60 000 Negative, 20.000 Originalfotografien und 30.000 Manuskriptseiten. Lee Millers Leben.

Erinnerung gegen das Vergessen

Auch das gehört zur Wahrheit. Es gibt für alle drei Biografien kein Happy-End. Aber erschreckend aktuell erscheint, angesichts europaweiten politischen Erstarkens rechtsradikaler Parteien, dieser Nachlass aus der jüngeren Vergangenheit. Nein, Wegducken gilt nicht. Das hieße das Vermächtnis von Margarete Bourkes-White, Martha Gellhorn und Lee Miller erneut dem Vergessen preiszugeben.

Margaret Bourke-White bei der Arbeit auf dem Chrysler Building in New York. Das Foto wurde zu einem ihrer bekanntesten Selbstporträts | Copyright: Oscar Graubner

Margaret Bourke-White mit ihrer Ausrüstung. Für ihre Reportagen reiste sie in Krisengebiete auf mehreren Kontinenten | Copyright: Getty Images

Margaret Bourke-White beschriftet während des Zweiten Weltkriegs eine Bombe | Copyright: Getty Images

Luftabwehr über dem Kreml in Moskau am 26. Juli 1941. Bourke-White dokumentierte den Krieg auch in der Sowjetunion | Copyright: Margaret Bourke White, Shutterstock, Life-Collection

Margaret Bourke-White während eines Auftrags auf der Carswell Air Force Base | Copyright: Shutterstock, Life-Collection

Martha Gellhorn im Porträt | Copyright: John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Hemingway Collection

Martha Gellhorn beim Lesen und Arbeiten | Copyright: Erich Smallwood, Idaho (USA)

Ausschnitt aus Martha Gellhorns Reportage „Cracking the Gothic Line“ | Copyright: Martha Gellhorn, EIKON Media

Martha Gellhorn mit Soldaten während des Zweiten Weltkriegs | Copyright: John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Hemingway Collection

US-Soldaten bei Monte Cassino im Jahr 1944 | Copyright: National Archives and Records Administration (NARA)

Nächtliches Artilleriefeuer in den Apenninen im April 1945 | Copyright: Margaret Bourke White, Shutterstock, Life-Collection

Lee Miller in London 1941 mit sogenannten „Fire Masks“ | Copyright: Lee Miller Archives, England 2022

Eine befreite junge Frau wartet 1945 im Gestapo-Gefängnis in Köln | Copyright: Lee Miller Archives, England 2022

Die alliierte Invasion Westeuropas | Copyright: National Archives and Records Administration (NARA)